Озеро Ая в природном парке горного Алтая

Природный парк Ая изначально был основан на базе нескольких природных комплексов, из которых наиболее старым являлся памятник природы «Озеро Ая», созданный ещё в далёком 1974 году. В 1990-е годы охраняемая природная территория озера Ая была расширена на прилегающие природные комплексы и объекты, имеющие значительную экологическую, историческую и визуально-эстетическую ценность, в числе которых озеро Пучина и окружающие его природные ландшафты, скала Чёртов Палец и весь горный хребет, на котором она расположена, а также левый берег Катуни у подножья упомянутого хребта.

Вместе с тем, озеро Ая остаётся центральной природной достопримечательностью одноимённого природного парка. Расположено оно в восточной области парка, в нескольких километрах южнее одноимённого посёлка. Непосредственно вдоль восточного и северного берегов озера находится туристический комплекс Парк-отеля Ая, отличающийся хорошей инфраструктурой. Рядом со входом на территорию Парк-отеля (с восточной стороны) организована вместительная стоянка для автотранспорта посетителей. Проход на территорию Парк-отеля бесплатный для всех путешественников.

Вдоль восточного берега озера Ая устроена набережная, с которой открываются прекрасные виды на его прозрачные воды и единственный небольшой островок «Змеиный», на котором сооружена беседка. Рядом на причале можно арендовать катамаран или лодку для прогулки по озеру. Южный и западный берега озера Ая поросли густым лиственным лесом.

Из туристических баз на правом берегу реки Катунь добраться до озера можно и пешком. Для этого нужно перейти реку через старый Айский мост возле Пихтового острова, и далее от Айского тракта подняться к озеру Ая по лестнице на южном склоне горного хребта. По пути обязательно загляните и на смотровую площадку возле храма, чтобы оценить открывающиеся с неё виды на Катунь и её острова.

Название озера имеет тюркские корни и в переводе означает «месяц» или «Луна». Действительно, если наблюдать озеро с высоты, скажем, при полёте над природным парком на мотодельтаплане, тогда можно отчётливо рассмотреть форму стареющего полумесяца, своими острыми краями направленного в сторону северо-востока. Такой формой оно обязано рельефу одной из котловин на территории парка, которую озеро наполняет своими водами. Котловина и само озеро Ая небольшие, и в диаметре составляют всего около 300 метров.

По заключению учёных озеро имеет карстовое происхождение и относительно молодой возраст порядка 20-25 тыс. лет. В прежнее время в окрестностях озера существовала целая группа озёр, из которых помимо озера Ая сегодня сохранилось только озеро Пучина, от остальных озёр можно наблюдать оставшиеся котловины. Длина береговой линии не превышает полутора километров, а максимальная глубина достигает 22-х метров. Такой небольшой водоём, учитывая значительную антропогенную нагрузку на него, безусловно нуждается в охране.

Озеро привлекает туристов своими прозрачными и чистыми водами, его температура поднимается летом до 20 градусов Цельсия и выше. Озеро Ая – одно из немногих озёр, из тех, что расположено в Горном Алтае и его предгорьях, в которых можно купаться. Два других «тёплых» озера – «Манжерок» и «Бирюзовая Катунь» расположены немного дальше по Чуйскому тракту у посёлка Манжерок. На берегу озера Ая со стороны Парк-отеля Ая устроен пляж и прокат пляжного инвентаря. Вместе с тем, необходимо отметить, что в летнее время озеро страдает от чрезмерной туристической нагрузки, поэтому лучшее время для его посещения это весна или осень на Алтае. Зимой озеро замерзает и предоставляет хорошую возможность покататься по его голубому льду на коньках.

С озером Ая связана алтайская легенда, повествующая нам, что некогда в предгорьях Алтая обитал людоед Дельбеген, державший в страхе всё местное население. Однажды, чтобы защитить алтайцев от злого людоеда, к ним спустилась с небес Луна. Людоед был изгнан, а в том месте, где это произошло, осталась на земле вмятина, своими очертаниями напоминающая Луну. После того, как она наполнилась дождевыми водами, образовалось озеро, которое алтайцы, благодарные за их избавление от людоеда, назвали озером Ая, т.е. «лунным». Другая алтайская легенда повествует о девушке утонувшей от горя в озере, после того как её молодой человек застрелил в лесу медведя, которого она с любовью вылечила от ран и спасла от гибели.

Под охраной находится флора природного парка и озера Ая. По берегам растёт рододендрон Ледебура, расцветающий весной одним из первых на Алтае, его нежный розовый цвет напоминает японскую сакуру. Из других растений здесь можно встретить Лейбницию Бестычинковую, Башмачок Крупноцветковый (Венерин), Пион Гибридный, Многоножку сибирскую.

В окружающих озеро лесах природного парка обитает разнообразная фауна, среди которой коршуны и рябчики, кукушки и дятлы, на безлесных холмах – коростели и перепела, на скалах в небольших пещерках и трещинах строит свои гнёзда краснокнижный филин, гнездятся стрижи, у жилища человека можно увидеть ласточек, а по берегам рек не редко - серого журавля и крякву, чаек и речных крачек. Помимо многочисленных птиц на территории парка обитают земноводные и рукокрылые.

Дополнительную информация о Природном парке Ая можно получить на его официальном сайте.