Скала Чертов палец в природном парке Ая горного Алтая

Природный парк Ай один из первый природных комплексов, который стремятся посетить туристы в своём путешествии по Чуйскому тракту горного Алтая. Природный парк расположен в десяти километрах от столицы Республики Алтай города Горно-Алтайска, в самом начале тракта в окружении посёлков Соузга, Катунь и Ая. Такая плотность населённых пунктов дает хорошую возможность выбора из многочисленных туристических комплексов отличного уровня.

Территория природного парка, точнее южная его граница тянется вдоль левого берега реки Катунь с запада на восток почти на 8 километров. Здесь в нескольких сотнях метров от Катуни проходит горный хребет, составляющий центральную природную локацию парка Ая. Горный хребет хорошо видно с Чуйского тракта. На его вершине, ближе к восточной оконечности хребта расположена скала Чёртов Палец – излюбленное место встречи рассветов и закатов для всех местных алтайцев. Своё название скала получила за характерную для скал-останцев столбообразную форму.

Чёртов Палец – не самая высокая точка горного хребта, его абсолютная высота над уровнем моря составляет около 500 метров, а над уровнем Катуни он возвышается на 200 метров, тем не менее, именно отсюда открывается великолепная панорама на протяжённую долину Катуни, убегающую вдаль, небольшие живописные скалистые острова в её русле, поросшие лесом, а у самого горизонта на юге - остроконечную цепь горных вершин Алтая.

Не менее интересная панорама открывается глазу и на север от Чёртового Пальца – здесь Катунь делает несколько плавных изгибов и образует многочисленные рукава между островков, некоторые из которых даже получили свои имена – остров Сухой и Кроличий, остров Заустье и Гычёв. Непосредственно у северного подножья горного хребта можно наблюдать, как в лучах заката поблескивает зеркало озера Пучина в окружении миниатюрных домиков, летним вечером здесь можно услышать настоящую симфонию лягушачьего пения – один из берегов озера сильно заболочен. Наконец, на западе прекрасная картина дополняется многочисленными складками холмов, точно сшитыми из зелёного бархата. На гребнях некоторых из них словно наседки в рядки выстроились деревья.

Вход в парк бесплатный. Туристическая тропа к Чёртовому Пальцу начинается от небольшого фермерского хозяйства на восточном берегу озера Пучина. Здесь рекомендуется оставить свой автомобиль у шлагбаума и дальше продолжить свой путь пешком, по пути будут открываться великолепные виды. Протяжённость экологического маршрута к скале составит около 2,5 км в одну сторону с плавным набором высоты немногим более 200 метров. Те же туристы, которые не могут преодолеть по каким-либо причинам это расстояние пешком, имеют возможность подняться к скалам на автомобиле по грунтовой дороге, заплатив за проезд установленную природным парком плату. Ориентир для всех путешественников – возвышающийся на вершине недалеко от скалы ретранслятор связи. Немного ниже него расположена поляна для стоянки автомобилей. От стоянки до скалы Чёртов Палец останется подняться около 600 метров.

Прекрасную возможность посещения Чёртова Пальца и прогулок по горному хребту в его окрестностях в поиске отличных видов имеют постояльцы туристического комплекса «Ая», самого комфортабельного в округе, расположенного на берегу другой главной достопримечательности парка – озера Ая в восточной области парка.

Помимо обозначенных маршрутов с восточной стороны парка Ая, не менее интересным является западная тропа на вершину горного хребта, получившая название «Тропы здоровья Сокол». Начинается она у посёлка Устюба от пасеки и фермы «Сокол», имеет протяжённость порядка 2-х километров с более солидным набором высоты – более 350 метров. Экологическая тропа приведёт вас к самой высокой точке горного хребта, откуда также открывается не менее замечательная панорама на долину Катуни, чем со скалы Чёртов Палец. Горный хребет местами практически безлесный, что позволяет свободно строить и другие пешие маршруты по нему.

Чтобы осмотреть все перечисленные красоты с высоты птичьего полёта можно воспользоваться услугами мотодельтаплана. Взлётная площадка расположена недалеко от восточного входа в природный парк Ая. С воздуха и со скалы Чёртов Палец хорошо просматривается долина Катуни, здесь её течение медленное и спокойное, она, словно вырвавшись из горной области Алтая, успокаивается после столь сложного и длительного пути, начатого на южных склонах массива горы Белуха, из ледника Геблера. Выйдя на равнинные просторы у предгорий Алтая, Кануть готовится к слиянию с рекой Бией, чтобы образовать великую реку Обь, несущую свои воды к Северному Ледовитому океану.

Как и многие другие места на Алтае, Чёртов Палец имеет свою алтайскую легенду, объясняющую его происхождение. Легенда повествует о злом и добром богатырях по имени Черто и Куюм. Алтайцы, измученные жестокостью и несправедливостью со стороны Черто, обратились однажды к старцу Алтаю за советом, как им изгнать злодея со своей земли. Старец Алтай посоветовал им прибегнуть к помощи доброго богатыря Куюма. Призвали они по совету старца Куюма, который явился со своим верным другом - быстрым и сильным конём и вступил в бой с ворогом Черто. Долго богатыри бились над берегом Катуни, а когда пыль после сражения рассеялась, люди увидели, что от ворога из земли торчал лишь большой палец – богатырский конь втоптал своими копытами поверженного Черто в землю, как и предсказывал исход поединка старец Алтай. Со временем же палец Черто превратился в скалу.

Природный парк Ая замечателен ещё и тем, что имеет особенно благоприятный климат, более мягкий, чем в горных районах Алтая. Весна здесь, в предгорье Алтая, наступает раньше. Природа парка преображается, долина Катуни и окружающие скалистые горные склоны покрываются зеленью. Уникальные смешанные ландшафты сочетают в себе степные и лесостепные природные зоны, горно-лесные и горно-луговые, радующие глаз разнообразием пейзажей. С одной видовой точки можно одновременно наблюдать и речные долины с густой растительностью, и крутые скалистые горные склоны, и бархатные безлесные складки холмов. Уже в начале мая температура воздуха может прогреваться до 30 градусов тепла, а зимой случаются и оттепели с температурой до +10 градусов Цельсия.

На склонах горного хребта произрастает множество растений, занесённых в Красную книгу, в том числе Ковыль перистый, Пион гибридный, Венерин башмачок, весной на южном склоне зацветает маральник – рододендрон Ледебура. В лесах обитает множество птиц, более двух десятков видов млекопитающих, семь видов рептилий, многие виды занесены в Красную книгу Российской Федерации и Алтайского Края.