Чемальская ГЭС у слияния алтайских рек

Чемальская ГЭС старейшая гидроэлектростанция на Алтае, построенная в эпоху индустриализации России в одну из первых советских пятилеток в далёком 1935 году. Предшествовало этому событию создание в Чемале горно-климатической зоны отдыха и санатория для представителей советской управленческой номенклатуры и членов коммунистической партии.

Строительство Чемальской ГЭС продолжалось несколько лет силами заключённых исправительно-трудового лагеря, известного как управление лагерей особого назначения в Западно-Сибирском крае (Сибулон или Сиблаг) и было завершено в 1935 году. На строительстве объекта было задействовано более тысячи рабочих из числа заключённых, наравне с ними трудились и вольнонаёмные специалисты и рабочие.

Окончание строительства Чемальской ГЭС было с восторгом принято местными жителями, в торжественном пуске станции приняли участие пастухи из самых отдалённых сёл Алтая, хотя первоначально отношение к приезжим строителям и их проекту было мягко говоря не самым доброжелательным.

По проекту Чемальская ГЭС получила две горизонтальные турбины, которые приводили в действие роторы двух генераторов, располагавшихся в машинном отделении в верхней части здания электростанции. Здесь же располагался щит управления и регулирующее оборудование. Турбины были доставлены из Москвы, построил их по последнему слову техники завод имени Калинина, генераторы же выполнены на Харьковском заводе.

Суммарная мощность двух генераторов давала на выходе мощность около 450 кВт, которой хватало в первые десятилетия после постройки электростанции для того, чтобы обеспечить большинство потребителей в Эликмонарском районе Алтая - районный центр в это время находился в селе Эликмонар. Однако, уже в начале 2000-х годов мощности электростанции с трудом хватало только на снабжение одного Чемальского санатория.

За время своего существования Чемальская ГЭС несколько раз подвергалась затоплению. Первое произошло в 1959 году в результате затора при молевом сплаве леса, вызвавшем повышение воды и частичное размытие берега у плотины. Второе произошло ровно через десять лет после первого по причине невиданного ранее сезонно-климатического повышения уровня воды в реках, которое привело к полному затоплению машинного зала электростанции и вывело её из строя на долгие два месяца. Тем не менее, и после всех этих испытаний электростанция продолжала свою работу до начала нового века.

В 2011 году Чемальская ГЭС, прослужив более 70 лет, была остановлена по причине полной выработки своего ресурса и морального устаревания оборудования. А в 2012 году после спуска воды перестал существовать и живописный водоём – Чемальское водохранилище, образованное плотиной Чемальской ГЭС.

Ещё недавно можно было наблюдать мощные потоки воды, с шумом падающие с водосбросов Чемальской ГЭС (как на фотографии выше), однако в 2022 году слив плотины частично демонтирован и русло реки Чемал направлено в обход электростанции с левой стороны по ходу течения.

С тех пор Чемальская ГЭС превратилась в исключительно туристический объект. Сегодня по соседству с бывшей электростанцией функционируют различные аттракционы, в том числе экстрим-парк, предлагающий испытать себя прокатившись по канатной дороге или прыгнув на страховке с обрыва к реке Чемал. Есть здесь и детские развлечения в виде «тарзанки» и верёвочного парка. У слияния реки Чемала и Катуни туристы могут воспользоваться услугами моторафтинга – совершить водное путешествие на специальных надувных лодках (рафтах), оборудованных мотором.

У Чемальской ГЭС на противоположном берегу реки от Козьей тропы можно найти два родника – один из них носит название «Живого» или серебрянного, другой именуется «Мёртвым» - по причине содержащегося в нём большого количества железа, он окрашивает окружающие камни в ржаво-коричневый цвет.

Не самый короткий, но наиболее популярный у туристов путь к Чемальской ГЭС пролегает по так называемой «Козьей тропе» от острова Патмос по западному склону горной вершины Бешпек напротив священной для алтайцев скалы Шаманка. По пути к Чемальской ГЭС можно полюбоваться открывающимися с высоты видами на реку Катунь, её слияние с Чемалом, а также надышаться чудодейственным ароматом соснового леса. В конце маршрута в торговых павильонах будет возможность приобрести разнообразные алтайские сувениры.

Другой короткий, однако лишённый панорамных видов путь к Чемальской ГЭС, пролегает от туристических комплексов, расположенных на левом берегу Чемальского водохранилища (см. карту маршрутов).