Путешествие по природному парку Ая

Природный парк Ай один из первый природных комплексов, который стремятся посетить туристы в своём путешествии по Чуйскому тракту горного Алтая. Природный парк расположен в десяти километрах от столицы Республики Алтай города Горно-Алтайска, в самом начале тракта в окружении посёлков Соузга, Катунь и Ая. Такая плотность населённых пунктов дает хорошую возможность выбора из многочисленных туристических комплексов отличного уровня.

Территория природного парка, точнее южная его граница тянется вдоль левого берега реки Катунь с запада на восток почти на 8 километров. Здесь в нескольких сотнях метров от Катуни проходит горный хребет, составляющий центральную природную локацию парка Ая. Горный хребет хорошо видно с Чуйского тракта, на его вершине, ближе к восточной оконечности хребта расположена скала Чёртов Палец – излюбленное место встречи рассветов и закатов для всех местных алтайцев. Своё название скала получила за характерную для скал-останцев столбообразную форму. Чёртов Палец – не самая высокая точка горного хребта, его абсолютная высота над уровнем моря составляет около 500 метров, а над уровнем Катуни он возвышается на 200 метров, тем не менее, именно отсюда открывается великолепная панорама на протяжённую долину Катуни, убегающую вдаль, небольшие живописные скалистые острова в её русле, поросшие лесом, а у самого горизонта на юге - остроконечную цепь горных вершин Алтая.

Не менее интересная панорама открывается глазу и на север от Чёртового Пальца – здесь Катунь делает несколько плавных изгибов и образует многочисленные рукава между островков, некоторые из которых даже получили свои имена – остров Сухой и Кроличий, остров Заустье и Гычёв. Непосредственно у северного подножья горного хребта можно наблюдать, как в лучах заката поблескивает зеркало озера Пучина в окружении миниатюрных домиков, летним вечером здесь можно услышать настоящую симфонию лягушачьего пения – один из берегов озера сильно заболочен. Наконец, на западе прекрасная картина дополняется многочисленными складками холмов, точно сшитыми из зелёного бархата. На гребнях некоторых из них точно наседки в рядки выстроились деревья.

Вход в парк бесплатный. Туристическая тропа к Чёртовому Пальцу начинается от небольшого фермерского хозяйства на восточном берегу озера Пучина. Здесь рекомендуется оставить свой автомобиль у шлагбаума и дальше продолжить свой путь пешком, по пути будут открываться великолепные виды. Протяжённость экологического маршрута к скале составит около 2,5 км в одну сторону с плавным набором высоты немногим более 200 метров. Те же туристы, которые не могут преодолеть по каким-либо причинам это расстояние пешком, имеют возможность подняться к скалам на автомобиле по грунтовой дороге, заплатив за проезд установленную природным парком плату. Ориентир – возвышающийся на вершине недалеко от скалы ретранслятор связи. От стоянки до скалы Чёртов Палец останется подняться около 600 метров. Прекрасную возможность посещения Чёртова Пальца и прогулок по горному хребту в его окрестностях в поиске отличных видов имеют постояльцы туристического комплекса «Ая», самого комфортабельного в округе, расположенного на берегу другой главной достопримечательности парка – озера Ая в восточной области парка.

Помимо обозначенных маршрутов с восточной стороны парка Ая, не менее интересным является западная тропа на вершину горного хребта, получившая название «Тропы здоровья Сокол». Начинается она у посёлка Устюба от пасеки и фермы «Сокол», имеет протяжённость порядка 2-х километров с более солидным набором высоты – более 350 метров. Экологическая тропа приведёт вас к самой высокой точке горного хребта, откуда также открывается не менее замечательная панорама на долину Катуни, чем со скалы Чёртов Палец. Горный хребет местами практически безлесный, что позволяет свободно строить и другие пешие маршруты по нему.

Чтобы осмотреть все перечисленные красоты с высоты птичьего полёта можно воспользоваться услугами мотодельтаплана. Взлётная площадка расположена недалеко от восточного входа в природный парк Ая. С воздуха и со скалы Чёртов Палец хорошо просматривается долина Катуни, здесь её течение медленное и спокойное, она, словно вырвавшись из горной области Алтая, успокаивается после столь сложного и длительного пути, начатого на южных склонах массива горы Белуха, из ледника Геблера. Выйдя на равнинные просторы у предгорий Алтая Кануть готовится к слиянию с рекой Бией, чтобы образовать великую реку Обь, несущую свои воды к Северному Ледовитому океану.

Как и многие другие места на Алтае, Чёртов Палец имеет свою алтайскую легенду, объясняющую его происхождение. Легенда повествует о злом и добром богатырях по имени Черто и Куюм. Алтайцы, измученные жестокостью и несправедливостью со стороны Черто, обратились однажды к старцу Алтаю за советом, как им изгнать злодея со своей земли. Старец Алтай посоветовал им прибегнуть к помощи доброго богатыря Куюма. Призвали они по совету старца Куюма, который явился со своим верным другом - быстрым и сильным конём и вступил в бой с ворогом Черто. Долго богатыри бились над берегом Катуни, а когда пыль после сражения рассеялась, люди увидели, что от ворога из земли торчал лишь большой палец – богатырский конь втоптал своими копытами поверженного Черто в землю, как и предсказывал исход поединка старец Алтай. Со временем же палец Черто превратился в скалу.

Природный парк Ая замечателен ещё и тем, что имеет особенно благоприятный климат, более мягкий, чем в горных районах Алтая. Весна здесь в предгорье Алтая наступает раньше. Природа парка преображается, долина Катуни и окружающие скалистые горные склоны покрываются зеленью. Уникальные смешанные ландшафты сочетают в себе степные и лесостепные природные зоны, горно-лесные и горно-луговые, радующие глаз разнообразием пейзажей. С одной видовой точки можно одновременно наблюдать и речные долины с густой растительностью, и крутые скалистые горные склоны, и бархатные безлесные складки холмов. Уже в начале мая температура воздуха может прогреваться до 30 градусов тепла, а зимой случаются и оттепели с температурой до +10 градусов Цельсия.

На склонах горного хребта произрастает множество растений, занесённых в Красную книгу, в том числе Ковыль перистый, Пион гибридный, Венерин башмачок, весной на южном склоне зацветает маральник – рододендрон Ледебура. В лесах обитает множество птиц, более двух десятков видов млекопитающих, семь видов рептилий, многие виды занесены в Красную книгу Российской Федерации и Алтайского Края.

Природный парк Ая изначально был основан на базе нескольких природных комплексов, из которых наиболее старым являлся памятник природы «Озеро Ая», созданный ещё в далёком 1974 году. В 1990-е годы охраняемая природная территория озера Ая была расширена на прилегающие природные комплексы и объекты, имеющие значительную экологическую, историческую и визуально-эстетическую ценность, в числе которых озеро Пучина и окружающие его природные ландшафты, скала Чёртов Палец и весь горный хребет, на котором она расположена, а также левый берег Катуни у подножья упомянутого хребта.

Вместе с тем, озеро Ая остаётся центральной природной достопримечательностью одноимённого природного парка. Расположено оно в восточной области парка, в нескольких километрах южнее одноимённого посёлка. Непосредственно вдоль восточного и северного берегов озера находится туристический комплекс Парк-отеля Ая, отличающийся хорошей инфраструктурой. Рядом со входом на территорию Парк-отеля (с восточной стороны) организована вместительная стоянка для автотранспорта посетителей. Проход на территорию Парк-отеля бесплатный для всех путешественников. Вдоль восточного берега озера Ая устроена набережная, с которой открываются прекрасные виды на его прозрачные воды и единственный небольшой островок «Змеиный», на котором сооружена беседка. Рядом на причале можно арендовать катамаран или лодку для прогулки по озеру. Южный и западный берега озера Ая поросли густым лиственным лесом.

Из туристических баз на правом берегу реки Катунь добраться до озера можно и пешком. Для этого нужно перейти реку через старый Айский мост возле Пихтового острова, и далее от Айского тракта подняться к озеру Ая по лестнице на южном склоне горного хребта. По пути обязательно загляните и на смотровую площадку возле храма, чтобы оценить открывающиеся с неё виды на Катунь и её острова.

Название озера имеет тюркские корни и в переводе означает «месяц» или «Луна». Действительно, если наблюдать озеро скажем при полёте над природным парком на мотодельтаплане, тогда можно отчётливо рассмотреть форму стареющего полумесяца, своими острыми краями направленного в сторону северо-востока. Такой формой оно обязано рельефу одной из котловин на территории парка, которую озеро наполняет своими водами. Котловина и само озеро Ая небольшие, и в диаметре составляют всего около 300 метров. По заключению учёных озеро имеет карстовое происхождение и относительно молодой возраст порядка 20-25 тыс. лет. В прежнее время в окрестностях озера существовала целая группа озёр, из которых помимо озера Ая сегодня сохранилось только озеро Пучина, от остальных озёр можно наблюдать оставшиеся котловины. Длина береговой линии не превышает полутора километров, а максимальная глубина достигает 22 метров. Такой небольшой водоём, учитывая значительную антропогенную нагрузку на него, безусловно нуждается в охране.

Озеро привлекает туристов своими прозрачными и чистыми водами, его температура поднимается летом до 20 градусов Цельсия и выше. Озеро Ая – одно из немногих озёр, из тех, что расположено в Горном Алтае и его предгорьях, в которых можно купаться. Два других «тёплых» озера – «Манжерок» и «Бирюзовая Катунь» расположены немного дальше по Чуйскому тракту у посёлка Манжерок. На берегу озера Ая со стороны Парк-отеля Ая устроен пляж и прокат пляжного инвентаря. Вместе с тем, необходимо отметить, что в летнее время озеро страдает от чрезмерной туристической нагрузки, поэтому лучшее время для его посещения это весна или осень на Алтае. Зимой озеро замерзает и предоставляет хорошую возможность покататься по его голубому льду на коньках.

С озером Ая связана алтайская легенда, повествующая нам, что некогда в предгорьях Алтая обитал людоед Дельбеген, державший в страхе всё местное население. Однажды, чтобы защитить алтайцев от злого людоеда, к ним спустилась с небес Луна. Людоед был изгнан, а в том месте, где это произошло, осталась на земле вмятина, своими очертаниями напоминающая Луну. После того, как она наполнилась дождевыми водами, образовалось озеро, которое алтайцы, благодарные за их избавление от людоеда, назвали озером Ая, т.е. «лунным». Другая алтайская легенда повествует о девушке утонувшей от горя в озере, после того как её молодой человек застрелил в лесу медведя, которого она с любовью вылечила от ран и спасла от гибели.

Под охраной находится флора природного парка и озера Ая. По берегам растёт рододендрон Ледебура, расцветающий весной одним из первых на Алтае, его нежный розовый цвет напоминает японскую сакуру. Из других растений здесь можно встретить Лейбницию Бестычинковую, Башмачок Крупноцветковый (Венерин), Пион Гибридный, Многоножку сибирскую.

В окружающих озеро лесах природного парка обитает разнообразная фауна, среди которой коршуны и рябчики, кукушки и дятлы, на безлесных холмах – коростели и перепела, на скалах в небольших пещерках и трещинах строит свои гнёзда краснокнижный филин, гнездятся стрижи, у жилища человека можно увидеть ласточек, а по берегам рек не редко - серого журавля и крякву, чаек и речных крачек. Помимо многочисленных птиц на территории парка обитают земноводные и рукокрылые.

Дополнительную информация о Природном парке Ая можно получить на его официальном сайте.